Sejarah permainan olahraga bola, atau permainan yang melibatkan penggunaan bola, sangat kuno dan kompleks. Berbagai bentuk permainan bola telah dimainkan oleh berbagai budaya di seluruh dunia sejak zaman kuno. Namun, akan sulit untuk menetapkan satu permainan yang dapat dianggap sebagai “bola pertama kali di dunia” karena berbagai permainan ini berkembang secara independen di berbagai wilayah dengan budaya dan tradisi yang berbeda. Namun, beberapa contoh permainan bola yang kuno termasuk:

1. Mesoamerika: Permainan bola Mesoamerika, seperti bulu tangkis, adalah salah satu yang paling terkenal dalam sejarah. Permainan ini dimainkan oleh budaya Mesoamerika kuno seperti Maya, Aztec, dan Olmec. Mereka memainkan permainan yang disebut “tlachtli” atau “pok-ta-pok”. Biasanya dimainkan di lapangan terbuka yang besar dengan dua tim yang berusaha memasukkan bola karet yang beratnya hampir 10 pon ke dalam lingkaran di dinding lapangan lawan menggunakan bagian tubuh tertentu, seperti pinggul atau siku. Permainan ini memiliki aspek seremonial, dan kadang-kadang bahkan disertai dengan ofrendas (persembahan) kepada dewa.
2. China Kuno: Di Tiongkok kuno, permainan bola bernama “cuju” dikembangkan. Permainan ini mirip dengan sepak bola modern, di mana pemain berusaha memasukkan bola ke dalam gawang lawan. Cuju menjadi sangat populer di kalangan bangsawan dan diperkirakan berasal dari abad ke-2 atau ke-3 SM. Cuju juga memiliki aspek seremonial dan bahkan dimainkan di hadapan kaisar.
3. Yunani Kuno: Di Yunani kuno, permainan yang disebut “episkyros” dimainkan. Ini adalah salah satu permainan bola kuno yang paling mirip dengan sepak bola modern. Namun, ada sedikit catatan yang tersisa tentang aturan dan detail permainannya.
4. Romawi Kuno: Di Romawi kuno, permainan bola yang dikenal sebagai “harpastum” dimainkan. Permainan ini melibatkan pemain yang berusaha merebut bola dan mencegah lawan mencapai bola tersebut. Harpastum mungkin merupakan pengembangan dari permainan Yunani, episkyros.

Ini adalah beberapa contoh permainan bola kuno di berbagai budaya di seluruh dunia. Meskipun masing-masing memiliki ciri khasnya sendiri, semuanya menunjukkan minat manusia yang panjang terhadap permainan yang melibatkan penggunaan bola.